The Devil Came From Kansas

The Devil came from Kansas. Where he went to I can't say

Though I teach I'm not a preacher, and I aim to stay that way

There's a monkey riding on my back, been there for some time

He says he knows me very well but he's no friend of mine

I am not a humble pilgrim

There's no need to scrape and squeeze

And don't beg for silver paper

When I'm trying to sell you cheese

The Devil came from Kansas. Where he went to I can't say

If you really are my brother then you'd better start to pray

For the sins of those departed and the ones about to go

There's a dark cloud just above us, don't tell me 'cause I know

I am not a humble pilgrim

There's no need to scrape and squeeze

And don't beg for silver paper

When I'm trying to sell you cheese

No I never came from Kansas, don't forget to thank the cook

Which reminds me of my duty: I was lost and now I look

For the turning and the signpost and the road which takes you down

To that pool inside the forest in whose waters I shall drown

I am not a humble pilgrim

There's no need to scrape and squeeze

And don't beg for silver paper

When I'm trying to sell you cheese 

Voici une chanson de délibérément mystérieuse de Gary Brooker et Keith Reid (Album « A Salty Dog »), tout à fait caractéristique de l’inspiration de Procol Harum. Elle évoque la foi et l’idéal des premiers immigrants en Amérique, dont certains étaient des puritains, confrontés à leurs faiblesses et aux tentations, et plongés dans un monde de violence. Kevin Courrier en fait, dans « Critics At Large », une passionnante analyse. Le parallèle entre les nombreux épisodes de guerre et de massacres qui jalonnent les récits de la Bible et l’histoire de la conquête de l’Amérique, puis du Livre de Mormon, est frappant et inquiétant, car la présence, à un tel point, de la violence sous toutes ses formes dans les textes fondateurs et l’histoire de nombreuses religions est sans doute le reflet des traits fondamentaux qui ont permis la domination de l’espèce humaine sur la planète et représentent aujourd’hui la principale menace pour la planète et pour l’humanité elle-même.

Le choix de Cat Stevens / Yusuf Islam de cette chanson pour son album « Tell’Em I’m Gone », à paraître le 27 octobre prochain, est donc certainement très significatif de son questionnement et de son cheminement depuis sa conversion à l’Islam.

De quoi réfléchir… et se convaincre qu’il est essentiel de ne jamais cesser de s’interroger et de douter !

Le Diable Vint du Kansas

Le Diable vint du Kansas. Je n’ sais où il est parti

J’enseigne mais ne suis pas prêcheur, et j’entends rester ainsi

Il y a un singe assis sur mon dos, depuis quelque temps

Il dit bien me connaître mais n’est pas mon ami pourtant

Je n’suis pas un humble pèlerin

Ca n’ sert à rien d’enquêter

N’attends pas de papier d’argent

Quand je vends mes produits laitiers

Le Diable vint du Kansas. Je n’ sais où il est parti

Et si tu es vraiment mon frère, il est grand temps que tu pries

Pour tous les pécheurs qui sont morts et ceux qui n’ vont pas tarder

Un nuage noir est sur nous. Ne m’ le dis pas : je sais

Je n’suis pas un humble pèlerin

Ça n’ sert à rien d’enquêter

N’attends pas de papier d’argent

Quand je vends mes produits laitiers

Non, je ne viens pas du Kansas. Remercie le cuisinier

Ce qui me rappelle mon devoir : Jadis perdu, désormais

Je suis les panneaux, les virages de la route qui doit mener

Dans la forêt, à cet étang dans lequel je me noierai

Je n’suis pas un humble pèlerin

Ça n’ sert à rien d’enquêter

N’attends pas de papier d’argent

Quand je vends mes produits laitiers

(Traduction – Adaptation : Polyphrène)

A Whiter Shade of Pale

We skipped the light fandango
Turned cartwheels 'cross the floor
I was feeling kinda seasick
But the crowd called out for more
The room was humming harder
As the ceiling flew away
When we called out for another drink
The waiter brought a tray

And so it was that later
As the miller told his tale
That her face, at first just ghostly,
Turned a whiter shade of pale

She said, 'There is no reason
And the truth is plain to see.'
But I wandered through my playing cards
And would not let her be
One of sixteen vestal virgins
Who were leaving for the coast
And although my eyes were open
They might have just as well've been closed

She said, 'I'm home on shore leave,'
Though in truth we were at sea
So I took her by the looking glass
And forced her to agree
Saying, 'You must be the mermaid
Who took Neptune for a ride.'
But she smiled at me so sadly
That my anger straightway died

If music be the food of love 
Then laughter is its queen
And likewise if behind is in front
Then dirt in truth is clean
My mouth by then like cardboard
Seemed to slip straight through my head
So we crash-dived straightway quickly
And attacked the ocean bed  

And so it was later 
As the miller told his tale 
That her face at first just ghostly 
Turned a whiter shade of pale 

A whiter shade of pale 
Turned a whiter shade of pale 
A whiter shade of pale

La plus célèbre des chansons du groupe Procol Harum, « A Whiter Shade of Pale » (paroles de Keith Reid, musique de Gary Brooker et Matthew Fisher) serait la chanson la plus diffusée en public des 75 dernières années, et a fait l’objet de près de 100 reprises par les artistes les plus divers (dont Annie Lennox et Willie Nelson). Si la musique est inspirée (mais non copiée) d’œuvres classiques (notamment de JS Bach), les paroles restent hermétiques, créant une ambiance onirique, voire psychédélique tout à fait dans le style des « sixties ». Elles vont l’objet d’innombrables interprétations, suggestions et supputations. Le plus souvent, les commentateurs y trouvent la métaphore d’un voyage représentant l’évolution d’une relation amoureuse et/ou sexuelle, quand d’autres considèrent qu’il s’agit – tout simplement – de la relation d’un « trip » consécutif à l’utilisation d’une substance psychotrope largement usitée à cette époque (et ma traduction est compatible avec cette interprétation). L’auteur lui-même reste évasif à ce sujet, précisant cependant qu’il était, à cette époque, fortement influencé par Bob Dylan, d’une part, et par les œuvres artistiques françaises, depuis les peintres surréalistes jusqu’au cinéma, d’autre part. Il affirme même que, s’il est possible qu’il ait « fumé » lors de la conception de cette chanson, ce n’était pas le cas lorsqu’il l’écrivit et qu’il faut y voir l’influence de ses lectures et non de la drogue.

Il reste que cette chanson véritablement mythique a fait danser, rêver - et plus si affinité – des générations, et qu’elle reste emblématique de cette époque fabuleuse de foisonnement artistique que furent les « sixties ».

Un Teint Encore Plus Blafard

Nous dansions le Fandango

Faisant tournoyer nos corps

Je sentais comme un mal de mer

La foule en voulait encore

La salle bourdonnait plus fort

Le plafond volait plus haut

On fit signe au serveur pour un verre

Il porta un plateau

Et c’est ainsi, que, plus tard

(Quand) Le meunier dit son histoire

Son teint si pâle malgré le fard

Devient encore plus blafard

Elle dit « Je n’vois pas pourquoi,

Et la vérité se voit »

Mais sur mon jeu, promenant mes doigts

Je n’ voulais pas qu’elle soit

L’une des seize vestales emmenées

Sur la côte vers leur destinée

Et mes yeux étaient ouverts mais

Ils auraient pu être fermés

« (Je) Suis en permission à terre »

Me dit-elle en pleine mer

Alors je la pris par le miroir

Jusqu’à ce qu’elle obtempère

Disant « Tu es la sirène qui

Promena Neptune en mer »

Mais, si tristement elle sourit

Qu’aussitôt mourut ma colère

Si la musique nourrit l’amour

Sa reine est donc l’humour

Et si, de même, l’envers est en face

Alors, propre est la crasse

Ma bouche, comme en carton

Fit dans ma tête un trou béant

Alors, en plongée vers le fond

Nous attaquâmes l’océan

Et c’est ainsi, que, plus tard

(Quand) Le meunier dit son histoire

Son teint si pâle malgré le fard

Devient encore plus blafard

Encore plus blafard

Devient encore plus blafard

Encore plus blafard

(Traduction – Adaptation : Polyphrène)