Devil Baby

The freaks'll stay together

They're a tight old crew

You look at them

And they look at you

I love the ballyhoo girl

But she don't care

It's hard to find love anywhere

Hard to find love anywhere

The professor is the talker

He's the talking man

And if he can'tclean a midway

Nobody can

He'll get the tip on in

From the midway mud

You gotta have the sawdust in the blood

Gotta have the sawdust in the blood

See the pig-faced man and the monkey girl

Come see the big fat lady

'Gator slim with the alligator skin

Come see the devil baby

[…]

Prenant pour exemple le « Jerry Springer Show », une émission américaine de débat télévisé très « populaire », confrontant en direct des personnes avec la révélation de l’infidélité, l’homosexualité, la transsexualité ou la prostitution d’un proche (voire d’un époux), Mark Knopfler exprime ici sa révolte contre le cynisme avec lequel les médias exploitent les tribulations des plus faibles pour « faire de l’audience », excitant ainsi voyeurisme et sadisme.

Si les jeux du cirque, dans l’antiquité, pouvaient paraître plus violents, ils n’atteignaient pas la perversité de cette forme « moderne » de divertissement des foules. Mark Knopfler met en parallèle les cirques ambulants qui, il n’y a guère, parcouraient les villes pour exhiber de malheureux monstres dont les infirmités étaient le seul gagne-pain, et ces émissions télévisées qui sapent les fondements mêmes de la civilisation.

Bien évidemment, tout cela est entouré d’un discours lénifiant, arguant de la liberté d’expression, de la nécessité d’informer, de l’opportunité de révéler la vérité, et de la sagesse infinie du public « qui sait faire la part des choses ».

La plus vile forme de l’humour est de rire du malheur des autres.

La plus infâme forme de cynisme est d’en tirer profit. 

Bébé Démon

Les monstres restent ensemble

En bons camarades

Tu les regardes

Et ils te regardent

J’aime la fille saltimbanque

Mais elle n’en a cure

On ne trouve plus d’amour nulle part

Non, plus d’amour nulle part

C’est le professeur qui présente

C’est Monsieur Loyal

Et pour attirer le public

Il est génial

De la boue sur la place

Il f(e)’rait des clients

Il a la sciure de la piste dans le sang

La sciure de la piste dans le sang

Vois l’hippopodame, et vois la fille – singe

Vois l’homme à tête de cochon

Ali Gator à peau de crocodile

Viens voir le bébé démon

C’est Springer qui présente

C’est Monsieur Loyal

Il a tout le public

A ses pieds dans la salle

Tu peux en être aussi

Avec paumés et rustres

Tape 36 15 Je-suis-un-monstre

36 15 Je-suis-un-monstre

Sois l’hippopodame ou sois la fille singe

Sois l’homme à tête de cochon

Ali Gator à peau de crocodile

Viens faire le bébé démon

(Traduction – Adaptation : Polyphrène)

Quality Shoe

You got your toecaps reinforced with steel

Hard-wearing sole and heel

Make those tired feet feel like new

Take your pick, black or Brown

Great for the country or the man in town

You're gonna need a quality shoe

You don't want no stand-by pair

'Cos these'll take the wear and tear

Made to take good care of you

For that trip by road or rail

For extra grip on those rocky trails

You're gonna need a quality shoe

Now they maybe ain't too hot for dancing

But I don't foresee too much of that

You ain't exactly gonna be prancing

Around in the moonlight

With a cane and a top hat

[…]

Quand on n’a que ses souliers pour domicile,

Quand on n’a plus de “chez-soi”,

Quand on est loin de soi,

Chassé par la solitude vers un horizon qui fuit,

Quand on n’entend plus que la voix de la pluie,

Les souliers sont les derniers amis.

Les souvenirs du voyage sont gravés sous leurs semelles,

Marquées par les pierres des chemins,

Teintées de la boue des ravins.

Plusieurs chansons de Mark Knopfler (comme All the Roadrunning, Rollin’on…) évoquent ainsi le voyage et l’errance, car c’est là, manifestement, un aspect majeur de la vie des artistes qui, comme lui, ont ressenti tout à la fois l’appel d’un infini à découvrir et la nostalgie d’un foyer où l’on voudrait rentrer (Homeward bound, Five Hundred Miles, Back Home Again, It NeverRains in Southern California, I Was Born Under a Wandrin' Star…).

Bien Chaussé

A la pointe et au talon, de l’acier

La semelle renforcée

Tes pieds lassés vont apprécier

Fais ton choix, noir ou brun

Parfaits pour la ville comme pour les chemins

C’est important d’être bien chaussé

Ne prends qu’une paire de chaussures

Car elles résistent à l’usure

Elles prendront soin de tes pieds

Pour la voiture ou le train

Les pierres et les cailloux des chemins

C’est important d’être bien chaussé

Ce n’est sans doute pas le mieux pour danser

Mais ce ne sera pas de si tôt

Tu ne pars pas vraiment te trémousser

Au clair de lune avec

Cane à pommeau et chapeau

Si tu pouvais lever le pied

A la foire d’empoigne, échapper

Voir tout ce qu’on peut visiter

Chausse-les, vas marcher

Tu ne pourras jamais les user

C’est important d’être bien chaussé

Je te souhaite un beau ciel bleu

Et du bonheur tout au long du voyage

Mais viendront, malgré mes vœux

Et le vent, et la pluie

Et parfois même la neige

Ainsi chaussé, tout ira mieux

Et si tu dois marcher mille lieues

Si ton moral fléchissait

Pour pouvoir t’évader et puis

Pour te rire des jours de pluie

C’est important d’être bien chaussé

A la pointe et au talon, de l’acier

La semelle renforcée

Tes pieds lassés vont apprécier

Fais ton choix, noir ou brun

Parfaits pour la ville comme pour les chemins

C’est important d’être bien chaussé

(Traduction – Adaptation : Polyphrène)

Streets Of Laredo

As I walked out on the streets of Laredo

As I walked out on Laredo one day

I spied a young cowboy wrapped in white linen

All wrapped in white linen as cold as the clay

Beat the drum slowly,

Play the Fife lowly

Play the dead march as you carry me along

Take me to the green valley, lay the sod o'er me

For I'm a young cowboy and I know I've done wrong

Then go write a letter

And send it to my gray haired mother

And please send the same to my sister so dear

But please not one word of all this would you mention

When others should ask for my story to hear

There is another,

More dear than a sister

She'll bitterly weep when she hears that I'm gone

And if some other man ever wends her affection

Don't mention my name, and my name will pass on

Just beat the drum slowly,

Play the Fife lowly

Play the dead march as you carry me along

Take me to the green valley, lay the sod o'er me

For I'm a young cowboy and I know I've done wrong

Get six jolly cowboys to carry my coffin

Get six pretty maidens to sing me a song

Put bunches of roses all over my coffin

Roses to deaden the clods when they fall

We beat the drum slowly,

Played the Fife lowly

We better lay wept as we bore him along

Down in the green valley, we laid the sod o'er him

Just a young cowboy who surely gone wrong

C’est ici l’une des multiples versions reflétant les étapes de la longue histoire de cette chanson traditionnelle que chante Johnny Cash. Si elle met toujours en scène une homme vivant ses derniers instants, les variantes évoquent tantôt un mauvais garçon traînant sa misère dans les « bas quartiers » et mourant de maladie vénérienne, tantôt un jeune cowboy condamné à mort après quelque larcin, tantôt un joueur, que les cartes on finit par trahir, et qui termine son errance blessé à mort dans un duel…

Cette chanson partage des origines communes avec "St James Infirmary Blues", dont la mélodie est cependant totalement différente.

La présente version de Johnny Cash (qui en a chanté plusieurs) en fait, en quelque sorte, la synthèse, et dans sa sobriété, servie par sa voix gutturale, évoque en conclusion, d’un simple petit adverbe (« surely ») l’un des thèmes récurrents de son répertoire : le cynisme et la cruauté de la peine de mort.

II a en effet chanté « 25 Minutes To Go », « The Mercy Seat », « The Green Green Grass of Home », se mettant dans la peau du condamné et décrivant de façon poignante, voire terrifiante, ses derniers instants.

Il est étonnant que, dans des pays comme les Etats-Unis, où ces chansons font partie du patrimoine culturel, il reste encore autant de partisans de la peine de mort. Dans cette société où le taux de prisonniers et le nombre de meurtres par arme à feu sont parmi les plus élevés au monde, l’inefficacité de la peine de mort semble pourtant démontrée. Mais ce pays où la religion (chrétienne) tient encore une place centrale au point que le président prête serment sur la Bible et où les références à Dieu et à la foi émaillent tous les discours politiques, une telle contradiction flagrante avec la lecture la plus neutre des Evangiles est bien surprenante.

Si la vie humaine est sacrée, nul ne devrait pouvoir, quelle qu’en soit la raison, s’arroger le droit de la détruire, et le fait même qu’une société s’interdise de donner la mort fait plus pour défendre la vie en la « sacralisant » que toutes les potences, gibets, guillotines, chaises électriques, et chambres à gaz.

Evidemment, les solutions « radicales » paraissent toujours plus faciles, d’autant qu’elles satisfont la fascination morbide des foules.

A ce propos, la Corrida a été récemment inscrite au « patrimoine culturel » de la France, et son autorisation dans les villes pouvant faire valoir une tradition tauromachique a été déclarée non contraire à la Constitution !

Mettre en spectacle la souffrance et la mort est, paraît-il, une tradition ! Mais pourquoi s’arrêter là et ne pas remonter un peu plus loin. Il y a encore en France, notamment dans certaines villes du Sud, de belles arènes romaines qui ont vu jadis des spectacle de gladiateurs et de mise à mort de condamnés (chrétiens, par exemple).

Exagère-je ?

Pas tant que cela, à en juger par le discours de certains tribuns (ou "tribunes" ?).

Les Rues de Laredo

Parcourant un jour les rues de Laredo

J’ai vu sous un drap au pied d’un arbre

Un tout jeune cowboy allongé sur le dos

Tout drapé de blanc et froid comme le marbre

Qu’à mon dernier jour

Jouent fifre et tambour

La marche des morts

Quand vous porterez mon corps

Jusqu’à la verte vallée

Où vous m’enterrerez

Je suis un jeune cowboy qui reconnaît ses torts

Envoyez ma dernière

Lettre à ma pauvre vieille mère

Et faites de même pour ma petite sœur si chère

Mais, s’il vous plait, ne dites rien de mon heure dernière

Si l’on vous demande l’histoire de ma misère

Une autre à mon cœur

Est plus chère qu’une sœur

Elle pleurera quand elle me saura parti

Si jamais un autre homme trouvait le chemin de son cœur

Ne dites pas mon nom mais il sera transmis

Qu’à mon dernier jour

Jouent fifre et tambour

La marche des morts

Quand vous porterez mon corps

Jusqu’à la verte vallée

Où vous m’enterrerez

Je suis un jeune cowboy qui reconnaît ses torts

Que six beaux cowboys veuillent

Bien porter mon cercueil

Que six belles demoiselles me chantent une chanson

Par des brassées de roses, protégez mon cercueil

Des mottes de terre qui le couvriront

En son dernier jour

Avec fifre et tambour

Nous retenions nos pleurs

En portant sons corps

Dans la verte vallée

Nous l’avons enterré

Juste un jeune cowboy qui certes avait ses torts

(Traduction - Adaptation : Polyphrène)