The Ragpicker's Dream

When Jack Frost came for Christmas
With a brass monkey date
The rail-king and the scarecrow
Hopped a Florida freight
And they blew on their paper cups
And stared through the steam
Then they drank half a bottle
Of Ragpicker's Dream

Where the whiskey keeps following
Cold pitchers of beer
Me and my associate
Like the clientele here
Get the onions and the 'taters
Rib-eyes on the grill
Toothpicks and luckies
And a coffee refill

As the rail-king lay rocking
He was leaving the ground
Then he was flying like Santa Claus
Over the town
Where he came to the window
Of a house by a stream
It was a family Christmas
In the Ragpicker's Dream

There were kids at the table
All aglow in the light
Music in the wintertime
Sure carries at night
There was turkey and gravy
Pie and ice cream
And gifts for each and everyone
In the Ragpicker's Dream

Where the red-eye keeps tumbling
In our glasses of beer
Me and my associate
Like the service in here
There's a ten for your trouble
You have beautiful hair
Make the last one two doubles
It's a cold one out there

Where the scarecrow and the rail-king
Have started to dance
But a nightstick and a billyclub
Won't give peace a chance
Here I think they went thataways
Your song and dance team
Heading home for the holidays
With the Ragpicker's Dream

On his knees like a fighter
The rail-riding king
Like a sack of potatoes
Like a bull in the ring
Where the scarecrow falls over
With a tear in the seam
Home for the rover
In the Ragpicker's Dream

Where the red-eye keeps tumbling
Like tears in our beer
Me and my associate
Like the ambience here
Where they cornered two castaways
In a white flashlight beam
Merry Christmas and happy days
In the Ragpicker's Dream

The Ragspicker’s dream est le nom du troisième album de Mark Knopfler en solo, et le titre d’une chanson racontant la soirée de Noël de deux pauvres hères, un chiffonnier et un vagabond qui cherchent à fuir les rigueurs de l’hiver en sautant sur un train de marchandises qui roule vers la Floride, et rêvent d’un bon repas de fête et d’un peu de chaleur humaine, alors que les familles réunies autour d’un sapin illuminé échangent des cadeaux. Les deux malheureux, qui n’ont d’amie que la bouteille, tentent de se donner l’illusion d’être des clients honorables comme les autres et passer une soirée de fête à manger, boire, et danser…

Mais la grivèlerie n’est pas admise, même un soir de Noël, et les deux compères, passablement éméchés ne peuvent aller bien loin avant que la maréchaussée ne les rattrape et, dans la lumière des phares, ne leur fasse passer un très mauvais quart d’heure, peut-être le dernier.

Avec l’humour du désespoir et le courage de ceux qui n’ont rien à perdre, leur récit sans haine, délicat et poignant, tantôt à la première, tantôt à la troisième personne, expose les mécanismes de l’exclusion des plus faibles qui demandent pourtant si peu…

* « Bull in the ring » est une pratique d’entraînement au football américain, sévissant aussi dans les cours de récréation. Ce jeu est aussi stupide que nocif et dangereux, et désormais (en théorie) interdit. Les « joueurs » forment un cercle autour de la victime, et se précipitent vers lui tête baissée pour le heurter de toutes leurs forces, les uns après les autres, sans lui laisser le moindre répit, tandis qu’il tente désespérément, et souvent sans succès, d’amortir les chocs. Cette pratique sadique que certains osent prétendre éducative partage avec le bizutage les plus horribles travers de l’espèce humaine.

Le Rêve du Clochard

Quand Jack Gel vient à Noël

Pour leur geler les pieds

Roi-du-rail et l’Épouvantail

Sur un wagon grimpés

Regards perdus dans la fumée

Montant de leur café noir

Ont bu une demi-bouteille

De rêve du clochard

Où, après la bière, on nous sert

Le whisky à flots

A mon collègue et moi

Comme aux clients normaux

Pommes de terre et oignons frits

Et filet rôti

Douceurs et cure-dents

Et café gourmand

En somnolant, Roi-du-rail

S’élève dans les airs

S’envolant comme un père Noël

Près d’une rivière

Voit une maison où brillent

Et l’attirent comme un phare

Les feux d’un Noël en famille

Dans le rêve du clochard

Des enfants près du sapin

Inondé de lumière

La musique s’entend de loin

Une nuit d’hiver

De la dinde, et, pour gâteau

Une forêt-noire

Et, pour chacun, de beaux cadeaux

Dans le rêve du clochard

Là où la gnôle coule à flot

Dans nos chopes de gueuze

Mon collègue et moi, nous

Remercions la serveuse

Tiens, dix dollars pour ta peine

T’as de beaux cheveux d’or

Et deux dernières chopes bien pleines

Il fait si froid dehors

L’Épouvantail et Roi-du-rail

Se mirent à danser

Mais matraque et bâton ne laissent pas

De chance à la paix

Je crois que danse et chanson

Sont rentrées ce soir

Pour les vacances, à la maison

Avec le rêve du clochard

A genoux comme un boxeur

Roi-du-rail, KO

Comme un sac de pommes de terre

Comme un jeu du taureau*

Et, la couture déchirée,

L’épouvantail vient choir

Fin du vagabond

Dans le rêve du clochard

Là où la gnôle coule à flot

Comme des larmes dans nos bières

Mon collègue et moi, nous

Aimons l’atmosphère

Où ils ont pris deux naufragés

Dans la lumières des phares

Joyeux Noël et Bonne Année

Dans le rêve du clochard

(Traduction – Adaptation : Polyphrène)