And the anchors have been weighed
From Miami to Nassau,
She's bound across the waves
She'll be headin' south through Biscayne Bay
Into the open sea
Yarmouth Castle, she's a-dyin' and don't know it
Now the many years she's been to sea
She's seen the better times
She gives a groan of protest
As they cast away her lines
And the grumble of her engines
And the rust along her spine
Tells the Castle she's too old to be sailin'
But the sands run out within her heart
A tiny spark glows red
It smoulders through the evening
There's laughter overhead
Now the men are served, and the cards are dealt
And the drinks are passed around
Deep within the fire starts a-burnin'
Now it's midnight on the open sea
And the moon is shining bright
Some people join the party
And others say good-night
There's many who are sleeping now
It's been a busy day
And a tiny wisp of smoke is a-risin'
"Oh Lord," she groans, "I'm burning!"
"Let someone understand!"
But her silent plea is wasted
In the playin' of the band
Everybody's dancin' on her deck
And they're havin' such a time
Then a voice says
"Shut up and deal, I'm losin'"
Deep within the Yarmouth Castle
The fire begins to glow
It leaps into the hallways
And climbs and twists and grows
And the paint she wore to keep her young
Oh Lord, how well it burns
And soon that old fire is a-ragin'
Up beneath the bridge it's climbin' fast
the captain stands aloft
He calls up to the boatswain, 'n' says
"Boatswain, we are lost"
For the ragged hoses in the racks
No pressure do they hold
And the people down below
Will soon be dyin'
All amidships, oh she's blazin' now
It's spreadin' fore and aft
The people are a-scramblin'
As the fire blocks their path
The evil smoke surrounds them,
And they're fallin' in their tracks
And the captain in his lifeboat is a-leavin'
Oh then the ship, Bahama Star
Comes steamin' through the night
She sees the Castle blazin'
And 'tis a terrible sight
"Jump down, jump down!" the captain cries
"We'll save you if we can!"
Then the paint on his funnels is a-fryin'
"God help the ones who sleep below
And cannot find the way!
Thank God for those we've rescued
Upon this awful day."
Now the heroes, they are many,
But the times are growin' slim
And now from stern to bow
She's a-blazin'
Oh the Yarmouth Castle's moanin'
She's cryin' like a child.
You can hear her if you listen
Above the roar so wild
Is she cryin' for the ones who lie
Within her molten sides?
Or cryin' for herself, I'm a-wonderin'
But the livin' soon were rescued
The ones who lived to tell
From the Star they watched her
As she died there in the swells
Like a toy ship on a mill pond
She burned all through the night
Then slipped 'neath the waves
In the mornin'
Le 12 novembre 1965, le navire de croisière« Yarmouth Castle » entreprit la traversée de la Floride vers les
Bahamas avec 552 personnes à bord. Dans la nuit, un incendie se déclara dans
les soutes, et s’enchaînèrent alors les défaillances matérielles sur ce bateau
construit en 1927. La peinture récente dans les escaliers et coursives
s’enflamma si rapidement que l’équipage ne put déclencher les sirènes d’alarme,
ni le radio envoyer de SOS. Les lances d’incendies fonctionnèrent mal ou pas du
tout, plusieurs chaloupes brulèrent, tandis que d’autres ne purent être mises à
la mer car les cordages et mécanismes étaient bloqués. Celles qui purent être
utilisées le furent presque entièrement par des membres d’équipage (et le
capitaine). Un bateau suivant le Yarmouth Castle sur la même ligne, le« Bahama Star » se porta au secours des naufragés, et s’approcha pour
cela si près du navire en feu que ses propres peintures commencèrent à brûler.
Au total, 90 personnes (dont seulement deux membres d’équipage) périrent dans
cet incendie et le naufrage qui suivit. Les survivants et les sauveteurs
témoignèrent de la lâcheté de certains, et de l’héroïsme d’autres. L’enquête
révéla de nombreuses négligences et lacunes et souligna les incohérences d’une
réglementation à laquelle peuvent échapper des bâtiments lorsque, comme le Yarmouth
Castle, ils battent pavillon étranger.
Gordon Lightfoot, ému par cette tragédie, en
fit le récit détaillé dans cette chanson, publiée en 1969, contribuant à perpétuer
le souvenir des victimes.
La Ballade du Yarmouth Castle
Il est quatre heures de l’après-midi
Les ancres ont été levées
De Miami à Nassau
Les vagues, il faut braver
Cap vers le Sud par la baie de Biscayne
En mer loin de tout port
Yarmouth Castle va mourir mais l’ignore encore
Dans toutes ces années sur la mer
Il vit de meilleurs temps
Quand on largue ses amarres
Il pousse un gémissement
Le bruit de ses moteurs fatigués
Et sa coque déglinguée
De rouille disent qu’il est trop vieux pour
naviguer
Mais, dans son cœur, le temps est compté
Une étincelle jaillit
Le feu couve jusqu’au soir
Sur le pont, les gens rient
A présent, les cartes sont sur la table
Bientôt, les boissons circulent
Dans la cale, tout en bas, le feu brûle
Il est minuit ; c’est la pleine mer
Et la pleine lune luit
Certains rejoignent la fête
D’autres disent « Bonne nuit ! »
Nombreux sont ceux qui dorment après
Cette journée chargée
Et no voient pas monter un peu de fumée
« Seigneur » s’écrie-t-il « Je brûle »
« Comprendrez-vous enfin ? »
Mais, au salon, l’orchestre joue
On danse et l’on n’entend rien
Sur le pont, nombreux sont ceux qui dansent
Et semblent bien s’amuser
Puis une voix dit :
« Je perds ; donnez et misez »
Dans les entrailles du Yarmouth Castle
Le feu, dans un grondement
Jaillissant dans les coursives
S’étend rapidement
Et sa peinture, comme un maquillage
Brûle, exposant son âge
C’est un feu d’enfer qui bientôt fait rage
Déjà le feu gagne l’entrepont
Le capitaine se tient
Sur le mat et dit à son second
« Seigneur, c’est la fin ! »
Car, sous la pression, les vieux tuyaux
Ne peuvent tenir
Et, en bas, les passagers
Vont bientôt mourir
Puis le bateau s’embrase en entier
De la poupe à la proue
Les gens fuient dans tous les sens
Mais le feu est partout
Cernés par la fumée noire
Ils trébuchent et s’égarent
Tandis qu’en chaloupe, le capitaine part
Mais alors, le Bahama Star
Arrive à toute vapeur
Et voit le bateau brûler
C’est une vision d’horreur
« Sautez, sautez donc, malheureux.
On vous sauvera si l’on peut »
Mais les cheminées sont gagnées par le feu
« Que Dieu accueille ceux qui, en bas
Sont prisonniers et meurent.
Louons Dieu pour les rescapés
En ce jour de malheur »
Beaucoup se comportent en héros
Mais le temps va leur manquer
Car le navire entier
N’est plus qu’un brasier
Oh, le Yarmouth Castle pleure, et
Comme un enfant, gémit
On l’entend, par dessus le feu
Qui gronde et qui rugit
Pleure-t-il pour ceux qui meurent sous ses
tôles
Qui se tordent et qui fondent
Ou pleure-t-il sur lui-même ? Je me le
demande.
Mais les rescapés, sur le pont
Du Star pourront bientôt
Conter comment leur bateau
Fut englouti par les flots
Comme un petit navire en bois
Le feu brulait encore
Lorsqu’il disparut sous l’eau
Quand vint l’aurore
(Traduction – Adaptation : Polyphrène)
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