The Days of Pearly Spencer

A tenement, a dirty street
Walked and worn by shoeless feet
Inside it's long and so complete
Watched by a shivering sun

Old eyes in a small child's face
Watching as the shadows race
Through walls and cracks and leave no trace
And daylight's brightness shuns

The days of Pearly Spencer
The race is almost run

Nose pressed hard on frosted glass
Gazing as the swollen mass
On concrete fields where grows no grass
Stumbles blindly on

Iron trees smother the air
But withering they stand and stare
Through eyes that neither know nor care
Where the grass is gone

The days of Pearly Spencer
The race is almost run

Pearly where's your milk white skin
What's that stubble on your chin
It's buried in the rot gut gin
You played and lost not won

You played a house that can't be beat
Now look your head's bowed in defeat
You walked too far along the street
Where only rats can run

The days of Pearly Spencer
The race is almost run

The days of Pearly Spencer
The race is almost run

Formidable chanson de David McWilliams, « The Days of Pearly Spencer » est inspirée de « faits divers » : la vie d’un « SDF » comme tant d’autres, mais qui pourrait être l’un d’entre nous et qui reste, d’une certaine façon, l’un d’entre nous. La mélodie insistante comme le malheur est ici servie, de façon inattendue, par l’usage du mégaphone (un instrument dont l’usage était assez répandu à cette époque, notamment sur les barricades  du mois de mai 1968, année de sa diffusion!). L’effet un peu incongru qui en résulte n’est sans doute pas étranger au succès de cette chanson (on pense à « Yellow Submarine », mais aussi à « Deux Minutes Trente-Cinq de Bonheur », qui se sont aussi distinguées par l’altération voulue de la voix).

Tout cela est propice à la nostalgie, et, lorsqu’elle nous entraîne, nous repensons au regard que nous portions jadis, enfants, sur ces êtres étranges, fascinants et inquiétants, hirsutes et sales, qui dormaient sous les ponts ou les porches, et titubaient dans les rues, mais qui restaient attachés à un quartier, une rue, ou un square. Ils portaient alors un prénom, familier, connu de tous, et survivaient de la charité bien-pensante.

Combien sont-ils aujourd’hui ? Deux fois, dix fois, cent fois plus nombreux ?

Mais ils n’ont même plus de nom !

Les Jours de Pearly Spencer

Au pied d'un taudis, la rue

Sale et usée par des pieds nus

S’étale sous le regard du

Froid soleil vacillant

De vieux yeux sur une face

D’enfant voient que l’ombre efface

Les fissures des murs et chasse

Le jour bien défaillant

Les jours de Pearly Spencer

C’est la fin de la course

Bien au chaud dans la maison

On regarde son dos rond

Qui titube sur le béton

Dont l’herbe s’est enfuie

Et les grands arbres de fer

Décharnées qui déchirent l’air,

Les yeux vides ne se soucient guère

D’où l’herbe est partie

Les jours de Pearly Spencer

C’est la fin de la course

Pearly, ton teint est blafard

Sous ta barbe de soudard

Teintée par ton mauvais pinard

Au jeu tu as perdu

Une main pleine, tu as joué

Tu es défait, tête baissée.

Comme les rats, tu es allé

Trop loin sur cette rue

Les jours de Pearly Spencer

C’est la fin de la course

Les jours de Pearly Spencer

C’est la fin de la course

Au pied d’un taudis, la rue

Souviens-toi de tes pieds nus

Souviens-toi comme tu t’es battu

Contre le cours de ta vie

Alors, Pearly, ne pleure plus

Toutes ces belles années perdues

Ce taudis se souvient du

Trou dont tu es sorti

Les jours de Pearly Spencer

C’est la fin de la course

(Traduction – Adaptation : Polyphrène)