Queen Victoria

Queen Victoria,

My father and all his tobacco loved you,

I love you too in all your forms,

The slim and lovely virgin floating among German beards*,

The mean governess of the huge pink maps,

The solitary mourner of a prince.

Queen Victoria,

I am cold and rainy,

I am dirty as a glass roof in a train station,

I feel like an empty cast iron exhibition,

I want ornaments on everything,

Because my love, she gone with other boys.

Queen Victoria,

Do you have a punishment under the white lace,

Will you be short with her,

Make her read those little Bibles,

Will you spank her with a mechanical corset?

I want her pure as power,

I want her skin slightly musty with petticoats

Will you wash the easy bidet

Out of her head?

Queen Victoria,

I'm not much nourished by modern love,

Will you come into my life

With your sorrow and your black carriages,

And your perfect memories?

Queen Victoria,

The Twentieth Century belongs to you and me.

Let us be two severe giants

Not less lonely for our partnership,

Who discolour test tubes in the halls of Science,

Who turn up unwelcome

At every World's Fair,

Heavy with proverbs and corrections,

Confusing the star-dazed tourists

With our incomparable sense of loss.

Léonard Cohen a enregistré seul dans une chambre d’hôtel du Tennessee en 1972, et n’a jamais chanté en public, “Queen Victoria” (« Live Songs, 1973),  résurgence d’un poème de son ouvrage controversé “Flowers for Hitler” (McClelland and Stewart, Toronto 1964). La version chantée comporte des changements apparemment mineurs. Sur un tempo d’une invraisemblable lenteur, et sur un ton désespéré, Léonard Cohen évoque la figure légendaire de la Reine Victoria, reine du Royaume Uni et d’Irlande de 1837 à 1901, et emblème du puritanisme. Au cours de son très long règne, elle réussit à rester très populaire d’une part en incarnant la tradition et les valeurs morales « rassurantes » dans une période de révolution industrielle et de bouleversement sociaux, mais aussi en suscitant la sympathie à la suite des multiples attentats dont elle fut victime (sans grand mal), et de son deuil inconsolable, qu’elle porta durant quarante ans.

C’est donc à cette rigueur et cette tristesse que fait ici référence Léonard Cohen, mais la seconde strophe évoque la froideur humide d’une gare déserte au cœur de l’hiver, avec ses piliers et poutrelles de fonte, et sa verrière encrassée… tout comme Victoria Station, l’une des principales gares de Londres. Le rapprochement de ces deux images est donc remarquablement efficace pour décrire l’humeur de l’auteur, et l’explication en vient alors : le départ de sa bien-aimée, partie « avec d’autres garçons ». Comme la reine Victoria, qui reçut une éducation austère et recluse, il rêve donc de rééduquer la traitresse pour lui faire passer le goût du confort et de la futilité. Déconcerté et frustré par l’évolution des mœurs (« l’amour moderne, l’amour libre ») il rejoint la reine endeuillée dans son admirable chagrin et son insupportable discours moralisateur…

De ce que l’on connaît de la vie de Léonard Cohen, on peut déduire que tout cela est à prendre au second ou troisième degré !

ALN

Reine Victoria

Reine Victoria

Mon père, avec tout son tabac, vous aimait

Je vous aime aussi sous toutes vos formes

L’adorable et svelte vierge flottant sur les barbes allemandes

L’odieuse gouvernante des immenses cartes roses

La solitaire portant le deuil d’un prince

Reine Victoria

Je suis froid et pluvieux

Je suis crasseux comme la verrière au toit d’une gare

Je me sens comme une exposition de fonte déserte

Je veux des décorations partout

Car mon amour est partie avec d’autres

Reine Victoria

Portez-vous le cilice sous la dentelle blanche ?

Serez-vous dure pour elle ?

Lui ferez-vous lire ces petites Bibles ?

Lui ferez-vous porter un corset de maintien ?

Je la pure comme le pouvoir

Je veux sa peau un peu chancie sous les jupons

Lui ferez-vous oublier

L’aisance du bidet ?

Reine Victoria

L’amour moderne ne me nourrit guère

Rejoindrez-vous ma vie

Avec votre deuil et vos noirs atours

Et vos parfaits souvenirs ?

Reine Victoria

Le vingtième siècle nous appartient, vous et moi

Soyons-en deux géants sévères,

Partenaires mais pas moins solitaires

Qui s’invitent à chaque foire internationale

Décolorant les éprouvettes aux Palais des Sciences

Assénant proverbes et critiques

Désorientant les touristes éblouis

Par notre incomparable sens de la perte

(Traduction – Adaptation : Polyphrène)

* « Beards » (barbes) est souvent transcrit ici en « Beers » (bières) ou même « bears » (ours), ce qui ne semble gêner personne, ou presque !