What It Is

The drinking dens are spilling out
There's staggering in the square
There's lads and lasses falling about
And a crackling in the air
Down around the dungeon doors
The shelters and the queues
Everybody's looking for
Somebody's arms to fall into
That's what it is
It's what it is now

There's frost on the graves and the monuments
But the taverns are warm in town
People curse the government
And shovel hot food down
Lights are out in the city hall
The castle and the keep
The moon shines down upon it all
The legless and asleep

And it's cold on the tollgate
With the wagons creeping through
Cold on the tollgate
God knows what I could do with you
That's what it is
It's what it is now

The garrison sleeps in the citadel
With the ghosts and the ancient stones

High up on the parapet
A Scottish piper stands alone
And high on the wind
The highland drums begin to roll
And something from the past just comes
And stares into my soul

And it's cold on the tollgate
Let the drums beat the tatoo
Cold on the tollgate
God knows what I could do with you
That's what it is
It's what it is now
What it is
It's what it is now

There's a chink of light, there's a burning wick
There's a lantern in the tower
Wee Willie Winkie with a candlestick
Still writing songs in the wee wee hours
On Charlotte Street I take
A walking stick from my hotel
The ghost of Dirty Dick
Is still in search of Little Nell
That's what it is
It's what it is now
It's what it is
What it is now

Cette même humanité qui, aujourd’hui, étale sa boulimie et sa veulerie dans les « quartiers chauds » des villes touristiques, y a construit jadis les monuments qui traversent l’histoire et matérialisent un passé supposé grandiose. De ce contraste naît une nostalgie, un indéfinissable sentiment d’inconsistance du présent. Les personnages de légende qui déambulaient dans nos rêves d’enfants semblent alors plus présents que les noctambules vacillants dont les ombres difformes prennent plaisir à souligner les travers.

Notre regard fuit les néons des enseignes et fouille l’ombre des vieilles pierres, les reflets sur les pavés mouillés, et les ondulations de l’eau sous les ponts, comme autant d’haruspices à rebours, prévoyant le passé où se réfugient nos pensées.

Cette chanson de Mark Knopfler, servie par la formidable expressivité de sa guitare, nous accompagne dans cette visite, et le guide nous offre alors une phrase-clef qui résonnera longtemps sous les voûtes, évoquant ce « quelque chose du passé qui vient scruter notre âme ».

* Wee Willie Winkie est le personnage d’un poème de William Miller publié en 1841, et sa course nocturne est décrite dans une comptine écossaise que l’on chantait aux petits enfants pour les aider à trouver le sommeil.

** MarkKnopfler fait probablement ici référence à une rue de Londres restée typique de la fin du XVIII^ème siècle.

*** DirtyDick et Little Nell sont les personnages du roman de Charles Dickens « TheOld Curiosity Shop », publié aussi en 1840 et 1841.

C’est Comme Ça

Sur la place, les bistrots vomissent

Leur flot humain titubant

Les rires des gars et filles retentissent

Dans l’air, un crépitement

Files d’attente sous les abris

Aux portes du donjon

Chacun cherche les bras qui

Pour cette nuit l’accueilleront

Oui, c’est comme ça

Comme ça maintenant

Le givre couvre tombes et monuments

Mais il faut chaud dans les auberges

On hait le gouvernement

Tandis qu’on se goberge

Les lumières sont éteintes sur fort

Citadelle et mairie

La lune seule éclaire encore

Les ivrognes endormis

Et il fait froid au péage

Les camions passent sur une voie

Très froid au péage

Que ne ferais-je avec toi

Oui, c’est comme ça

Comme ça maintenant

La garnison dort dans la citadelle

Tandis que les fantômes s’amusent.

Sur le mur d’enceinte, seul

Sonne un joueur de cornemuse.

Par le vent porté,

Lorsque les caisses claires entament

Leur roulement, vient le passé

Dévisager mon âme

Et il fait froid au péage

Je tambourine des doigts

Très froid au péage

Que ne ferais-je avec toi

Oui, c’est comme ça

Comme ça maintenant

Oui, c’est comme ça

Comme ça maintenant

On voit la lueur d’une flamme vaciller

C’est une lanterne dans la tour

Wee Willie Winkie sous un chandelier*

Ecrit des chansons au cœur de la nuit

Quand, rue Charlotte**, je passe

Prendre une cane à mon hôtel

Je croise Dick la crasse***

A la recherche du petit Nell***

Oui, c’est comme ça

Comme ça maintenant

Oui, c’est comme ça

Comme ça maintenant

(Traduction – Adaptation : Polyphrène)