Streets Of Laredo

As I walked out on the streets of Laredo
As I walked out on Laredo one day
I spied a young cowboy wrapped in white linen
All wrapped in white linen as cold as the clay

Beat the drum slowly, 
Play the Fife lowly
Play the dead march 
As you carry me along
Take me to the green valley, 
Lay the sod o'er me
For I'm a young cowboy and I know I've done wrong

Then go write a letter 
And send it to my gray haired mother
And please send the same to my sister so dear
But please not one word of all this would you mention
When others should ask for my story to hear

There is another, 
More dear than a sister
She'll bitterly weep when she hears that I'm gone
And if some other man ever wends her affection
Don't mention my name, and my name will pass on

Just beat the drum slowly, 
Play the Fife lowly
Play the dead march 
As you carry me along
Take me to the green valley, 
Lay the sod o'er me
For I'm a young cowboy and I know I've done wrong

Get six jolly cowboys 
To carry my coffin
Get six pretty maidens to sing me a song
Put bunches of roses all over my coffin
Roses to deaden the clods when they fall

We beat the drum slowly, 
Played the Fife lowly
We better lay wept 
As we bore him along
Down in the green valley, 
Ae laid the sod o'er him
Just a young cowboy who surely gone wrong

C’est ici l’une des multiples versions reflétant les étapes de la longue histoire de cette chanson traditionnelle que chante Johnny Cash. Si elle met toujours en scène une homme vivant ses derniers instants, les variantes évoquent tantôt un mauvais garçon traînant sa misère dans les « bas quartiers » et mourant de maladie vénérienne, tantôt un jeune cowboy condamné à mort après quelque larcin, tantôt un joueur, que les cartes on finit par trahir, et qui termine son errance blessé à mort dans un duel…

Cette chanson partage des origines communes avec "St James Infirmary Blues", dont la mélodie est cependant totalement différente.

La présente version de Johnny Cash (qui en a chanté plusieurs) en fait, en quelque sorte, la synthèse, et dans sa sobriété, servie par sa voix gutturale, évoque en conclusion, d’un simple petit adverbe (« surely ») l’un des thèmes récurrents de son répertoire : le cynisme et la cruauté de la peine de mort.

II a en effet chanté « 25 Minutes To Go », « The Mercy Seat », « The Green Green Grass of Home », se mettant dans la peau du condamné et décrivant de façon poignante, voire terrifiante, ses derniers instants.

Il est étonnant que, dans des pays comme les États-Unis, où ces chansons font partie du patrimoine culturel, il reste encore autant de partisans de la peine de mort. Dans cette société où le taux de prisonniers et le nombre de meurtres par arme à feu sont parmi les plus élevés au monde, l’inefficacité de la peine de mort semble pourtant démontrée. Mais ce pays où la religion (chrétienne) tient encore une place centrale au point que le président prête serment sur la Bible et où les références à Dieu et à la foi émaillent tous les discours politiques, une telle contradiction flagrante avec la lecture la plus neutre des Évangiles est bien surprenante.

Si la vie humaine est sacrée, nul ne devrait pouvoir, quelle qu’en soit la raison, s’arroger le droit de la détruire, et le fait même qu’une société s’interdise de donner la mort fait plus pour défendre la vie en la « sacralisant » que toutes les potences, gibets, guillotines, chaises électriques, et chambres à gaz.

Évidemment, les solutions « radicales » paraissent toujours plus faciles, d’autant qu’elles satisfont la fascination morbide des foules.

A ce propos, la Corrida a été récemment inscrite au « patrimoine culturel » de la France, et son autorisation dans les villes pouvant faire valoir une tradition tauromachique a été déclarée non contraire à la Constitution !

Mettre en spectacle la souffrance et la mort est, paraît-il, une tradition ! Mais pourquoi s’arrêter là et ne pas remonter un peu plus loin. Il y a encore en France, notamment dans certaines villes du Sud, de belles arènes romaines qui ont vu jadis des spectacle de gladiateurs et de mise à mort de condamnés (chrétiens, par exemple).

Exagère-je ?

Pas tant que cela, à en juger par le discours de certains tribuns (ou "tribunes" ?).

Les Rues de Laredo

Parcourant un jour les rues de Laredo

J’ai vu sous un drap au pied d’un arbre

Un tout jeune cowboy allongé sur le dos

Tout drapé de blanc et froid comme le marbre

Qu’à mon dernier jour

Jouent fifre et tambour

La marche des morts

Quand vous porterez mon corps

Jusqu’à la verte vallée

Où vous m’enterrerez

Je suis un jeune cowboy qui reconnaît ses torts

Envoyez ma dernière

Lettre à ma pauvre vieille mère

Et faites de même pour ma petite sœur si chère

Mais, s’il vous plait, ne dites rien de mon heure dernière

Si l’on vous demande l’histoire de ma misère

Une autre à mon cœur

Est plus chère qu’une sœur

Elle pleurera quand elle me saura parti

Si jamais un autre homme trouvait le chemin de son cœur

Ne dites pas mon nom mais il sera transmis

Qu’à mon dernier jour

Jouent fifre et tambour

La marche des morts

Quand vous porterez mon corps

Jusqu’à la verte vallée

Où vous m’enterrerez

Je suis un jeune cowboy qui reconnaît ses torts

Que six beaux cowboys veuillent

Bien porter mon cercueil

Que six belles demoiselles me chantent une chanson

Par des brassées de roses, protégez mon cercueil

Des mottes de terre qui le couvriront

En son dernier jour

Avec fifre et tambour

Nous retenions nos pleurs

En portant sons corps

Dans la verte vallée

Nous l’avons enterré

Juste un jeune cowboy qui certes avait ses torts

(Traduction - Adaptation : Polyphrène)